Nakkeprolaps: Symptomer, behandling og når man bør oppsøke hjelp

En nakkeprolaps oppstår når en av mellomvirvelskivene i nakken buker ut eller sprekker, og skivematerialet begynner å trykke på nerverøtter eller ryggmarg. Dette kan gi sterke smerter i nakken, ofte med utstråling ned i skulder, arm og helt ut i fingrene. I alvorlige tilfeller kan en prolaps i nakken også gi kraftsvikt og påvirke gangfunksjon. Rask og riktig vurdering er derfor viktig for å unngå varig nerveskade og langvarig redusert livskvalitet.

Hva er nakkeprolaps, og hvilke symptomer gir det?

Mellomvirvelskivene i nakken fungerer som støtdempere mellom nakkevirvlene. De består av en mykere kjerne omgitt av en fastere ring. Ved nakkeprolaps presses deler av denne kjernen ut gjennom ringen og inn mot nervevev. Når skiven buler eller lekker slik, kan den komme i klem mot nerverøtter eller ryggmargen inne i ryggmakanalen.

Typiske symptomer ved nakkeprolaps er:
– Nakkesmerter som kan være konstante eller stikkende
– Utstrålende smerter i skulder, arm og fingre ofte på én side
– Prikking, nummenhet eller redusert følelse i armen eller hånden
– Kraftsvikt i arm eller hånd, for eksempel vansker med å løfte armen eller holde fast i gjenstander

Noen opplever også hodepine som de kobler til nakkeplagene. Hodepinen kan bli bedre etter behandling, men sammenhengen er ikke like tydelig som for armsmertene.

Visse symptomer er spesielt alvorlige varseltegn:
– Plutselig eller tydelig kraftsvekkelse i arm eller hånd
– Gangvansker, ustøhet eller følelse av at beina ikke lystrer som før
– Vansker med finmotorikk, for eksempel å kneppe knapper

Utredning, konservativ behandling og når operasjon vurderes

Ved mistanke om prolaps i nakken starter legen gjerne med en grundig sykehistorie og klinisk undersøkelse. Man tester blant annet muskelstyrke, reflekser, følesans og bevegelighet i nakken. Dersom symptomene peker mot trykk på nerver, bestilles vanligvis MR. MR-bildene gir et detaljert bilde av skivene, nervene og ryggmargen, og kan vise hvor prolapset sitter og hvor stort det er. Mange pasienter blir bedre uten operasjon.

Konservativ behandling kan bestå av:
– Smertestillende og betennelsesdempende medisiner
– Avlastning og tilpasning av aktiviteter i en periode
– Fysioterapi med fokus på bevegelse, avspenning og ergonomi
– Lett trening innenfor smertegrensen, ofte med gradvis økning

Ved mildere plager kan denne tilnærmingen være nok, og symptomene avtar ofte i løpet av uker til få måneder. Ved sterke smerter, betydelig funksjonstap eller tegn til alvorlig nervetrykk, vurderes derimot operasjon tidligere.

Operativ behandling av prolaps i nakken i Norge utføres av nevrokirurger. En vanlig metode er fremre tilgang til nakken, der kirurgen går inn via et lite snitt på forsiden av halsen. Under operasjonen fjernes den skadede skiven og prolapset, slik at trykket på nerven eller ryggmargen forsvinner. Skiven erstattes ofte med et lite implantat som gror fast og stabiliserer området.

Inngrepet foregår i narkose, og kirurgene bruker mikroskop for god oversikt og presisjon. Operasjonstiden ligger ofte rundt 4560 minutter. Mange pasienter merker at de utstrålende smertene i armen er tydelig redusert allerede når de våkner. Nakkesmertene bedres som regel i løpet av noen uker til måneder.

For pasienter som opplever lang ventetid i det offentlige, kan det være aktuelt å vurdere en privat nevrokirurgisk vurdering. Sandvika Oslofjordklinikken er en privat spesialistklinikk innen blant annet nevrokirurgi og har lang erfaring med vurdering og operativ behandling av nakkeprolaps. Pasienter kan selv ta kontakt med Oslofjordklinikken uten henvisning, og mange får kombinert utredning, MR og eventuell operasjon innen kort tid.